Daniel Romi från restaurangen Palace i Helsingfors har valts till Årets Kock 2026. Segern infaller vid en tidpunkt då restaurang- och matkulturen i Helsingfors växer och blir mångsidigare. Staden vill stärka utvecklingen och göra Helsingfors till en ännu mer känd matstad.
Segern i tävlingen Årets Kock 2026 kom i år till Helsingfors, då Daniel Romi från restaurangen Palace valdes till Årets Kock.
Enligt Romi är Helsingfors en trendig matstad i ständig utveckling, där nya aktörer etablerar sig hela tiden och nya yrkespersoner bidrar med sina egna perspektiv. Romi påpekar att kundkretsen har förändrats: människor är beredda att lägga mer pengar på restauranger, men är samtidigt mycket selektiva när det gäller vart de går, vilket höjer ribban för restaurangerna.
– Jag tror att vi under de närmaste åren kommer att få se många nya och intressanta öppningar och framför allt att Helsingforsborna kommer att vara mer villiga att lägga pengar på restauranger även under vardagarna, säger Romi.
– Som restaurangstad är Helsingfors intressant och i ständig utveckling, och det händer mycket här. Mångsidigheten är karakteristisk för staden: det finns något för varje konsument och för alla smaker, säger Leeni Hyvärinen, som valdes till Årets Servitör 2026.
Årets Kock är en tävling som Wihuri Metro-tukku har ordnat sedan 1995. Helsingfors stad samarbetar med tävlingarna Årets Kock och Årets Servitör i syfte att stärka uppskattningen för den finländska gastronomin, lyfta fram toppkunnandet inom restaurangbranschen och stödja Helsingfors utveckling som en intressant matstad.
– Mat- och restaurangkulturen har betydelse för Helsingfors på många sätt. Restaurangerna och kaféerna skapar välfärd och arbetsplatser och är samtidigt en väsentlig del av stadsbornas vardag, turisternas upplevelse av Helsingfors och stadens livskraft. I vår stadsstrategi har vi förbundit oss att främja mat- och restaurangkulturens glans samt stärka samarbetet med turism- och restaurangbranschen, berättar Helsingfors stads turismchef Nina Vesterinen.
I Helsingfors fanns det under det andra kvartalet 2026 totalt 2 684 verksamhetsställen inom förplägnadsbranschen. Antalet restauranger har ökat kraftigt särskilt i stadskärnan, och enligt livskraftsberäkningen våren 2026 hade området över 700 restauranger som betjänade lördagar året runt, vilket är nytt rekord. Helsingfors stadskärna är den överlägset viktigaste restaurangkoncentrationen i Finland.
Styrkan hos Helsingfors restauranger framgår också av kundernas bedömningar. I en sentimentjämförselse utifrån jämförande bedömningar som gjorts under 2025 var sentimentvärdet för Helsingfors restauranger 87,2, medan motsvarande värden för Köpenhamn och Stockholm var 85,4 respektive 84,8. Helsingfors var bättre än båda städerna även i en jämförelse av mat- och drycktjänsterna som helhet.
Restaurangernas betydelse märks särskilt tydligt i Helsingfors stadskärna. Stadskärnornas roll håller på att förändras, eftersom man förutom att handla och arbeta i allt högre grad söker sig till stadskärnan för att tillbringa sin fritid, träffa andra och söka upplevelser.
– En livlig stadskärna behöver faktorer som lockar folk dit och får dem att stanna kvar en stund. Restauranger, kaféer och andra tjänster inom matbranschen har en alldeles central roll i detta. De skapar liv på gatorna även på kvällarna och veckoslut och gör stadskärnan till en plats där man vill tillbringa tid, säger Nina Vesterinen.
Mat och restauranger är samtidigt en viktig del av Helsingfors utbud för turister. Det rekordhöga antalet turister innebär kunder för restaurangerna, och den intressanta mat- och restaurangkulturen stärker i sin tur Helsingfors attraktionskraft som resmål.
Mat har också fått en mer framträdande roll i Helsingfors näringslivspolitik. I stadens mål för tillväxt, kompetens och livskraft för 2026–2029 har matinnovationer och en attraktiv matkultur lyfts fram som ett av tillväxtområdena.
Målet är att skapa ny affärsverksamhet i Helsingfors och stärka stadens ställning som en plattform för utveckling av framtidens mat. Staden vill utveckla matinnovationer i samarbete med högskolor, forskningsinstitutioner, företag och restauranger. Samtidigt strävar Helsingfors efter att öka den internationella synligheten för sin matkultur genom matturism, evenemang och medieproduktioner.
– Vårt mål är att Helsingfors ska bli erkänd som huvudstaden för gastronomisk kompetens och affärsverksamhet kopplad till mat, säger Helsingfors stads ledande expert Jussi Loponen, som leder mattillväxtområdet.
– För Helsingfors är mat alltså en del av både ett gott stadsliv och tillväxten i framtiden. Stadens uppgift är att skapa förutsättningar för att kompetens inom restaurangbranschen, forskning, teknologi och nya lösningar inom matbranschen även ska leda till ny affärsverksamhet i Helsingfors, påminner Loponen.