Hur skapa en allt hållbarare stadsplanering? Och hur kan man ordna ren energi, organisera mobilitet, byggande, cirkulär ekonomi och urban livsmedelsproduktion på ett helt nytt, grönt sätt?
Urban Tech Helsinki är Helsingfors stads och Aalto-universitetets företagsinkubatorprogram, vars syfte är att stödja nya företag att utveckla lösningar för hållbar stadsutveckling. Klimatförändringen, urbaniseringen och förlusten av biologisk mångfald kräver nya lösningar, många av vilka man inom startup-företagen kan ta tag i och innovera något helt nytt.
– Inom stadslösningarna rör sig hundratals miljarder globalt. Vi behöver lösningar för att vi ska kunna hålla vårt nuvarande goda liv och också skapa ett nytt slags gott liv. Startup-företagen är ett sätt att skapa dessa. Startup-företagen kan utveckla teknologier och tjänster som förbättrar stadsbornas vardag, och Helsingfors erbjuder dessa företag en trygg plats att växa, konstaterar projektchef Eetu Helminen från Aalto Startup Center.
Inspirerande resultat
Projektet Urban Tech Helsinki lanserades 2021. Mallen för projektet söktes från New York. Staden har varit projektets huvudsakliga finansiär och ägare, Aalto-universitetet har ansvarat för genomförandet. Finansieringen kommer från stadens innovationsfond. Inkubatorprogrammen varar vanligtvis 3–6 månader, men vissa startup-företag kan vara involverade i Aalto Startup Centers program och utbud i upp till tre år. Programmet inleds med en åtta veckor lång intensivperiod i en egen grupp. Därefter har det ordnats föreläsningar, diskussionstillfällen, personlig coachning och möjlighet att bilda nätverk för grundarna. En del av dessa ordnas av Aalto Startup Center och en del av Urban Tech Helsinki-inkubatorn. Huvudplatsen för evenemangen är startupcampuset Maria 01 i det tidigare Maria sjukhuset i Kampen.
Urban Tech Helsinki har haft två huvudsyften: för det första att förse Helsingfors stad med konkreta tips för hållbar stadsutveckling för att underlätta stadsbornas vardag och för det andra att skapa nya företag och arbetsplatser i staden.
De företag som väljs till projektet har haft en hållbarhetsvinkel och en koppling till stadsmiljön. Endast en idé räcker inte: företaget måste gärna redan ha någon typ av affärsverksamhet eller åtminstone en stark affärsplan samt möjlighet att delta i en intensivperiod i Helsingfors.
– Företagens framgång är ett livsvillkor för stadens tillhandahållande av tjänster och därigenom också en viktig fråga för varje invånare. Stadens näringsavdelnings primära mål är att antalet företag och enskilda arbetsplatser ska öka. Tillsammans med Aalto-universitetet har vi erbjudit en tillväxtplattform för innovationer och företag i startfasen som strävar efter att lösa centrala utmaningar i anslutning till hållbar stadsutveckling. Platsen har också varit den bästa i de nordiska ländernas ledande startupcampus Maria 01, berättar Heidi Humala, enhetschef för företagens verksamhetsmiljöer i Helsingfors stad.
– Det är glädjande att många befintliga företag i Helsingfors har utnyttjat denna möjlighet och fått stöd för sin tillväxt genom programmet och att de har uppnått sitt tillväxtmål snabbare med hjälp av programmet. Programmet har också lockat internationella experter att utveckla sin tillväxtorienterade affärsverksamhet i Helsingfors. Team med minst en grundare med internationell bakgrund har just i Maria 01 lyckats bättre i finansieringsomgångarna och i sin tillväxt. Det är fantastiskt att man också har lyckats stärka internationaliseringen av företag i initialskedet och startup-ekosystemet överlag i och med programmet Urban Tech Helsinki, fortsätter Humala.
Staden har spelat en nyckelroll. Många företag har fått möjlighet att pilotera sin idé i Helsingfors stad, vilket har gjort det möjligt för företagen att testa och stärka sin affärsidé.
Helminens roll har varit som stöttepelare för startup-företagens grundare.
– Min roll är att se till att saker och ting rullar och att startup-företagen får rätt stöd som lämpar sig för dem. Att vara företagsgrundare, det vill säga founder, är ju ett väldigt ensamt jobb. Om teamet behöver handledning, utbildning eller kontakter, är det vårt jobb att se till att de finns, säger Helminen.
Finansieringen av Urban Tech Helsinki upphörde i oktober. Nu är det dags att skörda frukterna och reflektera över vad projektet har levererat. En extern konsekvensbedömning gjordes av programmet och resultaten inspirerar. Under åren 2021–2025 deltog 73 startup-företag i projektet, vilka har samlat in utomstående finansiering på över 20 miljoner euro och skapat nästan 200 arbetsplatser i Helsingfors. Mer än 90 procent av respondenterna uppgav att deltagandet i programmet hjälpte dem att överträffa eller nå sina tillväxtmål snabbare än vad som ursprungligen planerats. Respondenternas omsättning ökade med i genomsnitt 53 procent inom ett år från att programmet hade börjat. Också företagens överlevnadsgrad är lovande: cirka 80 procent är fortfarande i drift. Enligt Helminen är den klart mer än genomsnittet i startup-världen.
I och med pilotförsöken med startup-företagen har staden igen fått nya perspektiv exempelvis på byggande och på hur grönområden granskas. Enligt Humala kan det även i fortsättningen bli kvar element av pilotförsöken för stadens bruk.
Man är på spåret av djurens DNA
SpringDNA, som deltog i Urban Tech Helsinki, undersökte med sin teknik nivån på och riktningen för den biologiska mångfalden i den byggda miljön som en del av projektet Sommargatorna i Berghäll, det vill säga till exempel hur tillfällig grönska kan stödja arterna.
Saara Suurla, verkställande direktör för SpringDNA, talar passionerat om missionen vid sitt företag. SpringDNA:s nästa generations eDNA-teknik revolutionerar sättet att studera miljön och dess biologiska mångfald. eDNA, eller environmental DNA, är DNA som samlats in från den levande miljön.
Övervakningen av den biologiska mångfalden grundar sig i huvudsak fortfarande på att forskaren går ut i terrängen för att söka djur med mänskliga, begränsade sinnen: med ögon och öron. Metoden är ofta ineffektiv och långsam. SpringDNA tar däremot exempelvis ett vatten-, slem- eller avfallsprov ur naturen, analyserar det och får snabbt information om de arter som lever i området, oberoende av om det handlar om en groda, mussla, fisk eller fågel.
– Vi har teknik som mycket noggrant och snabbt verifierar vilka organismer som lever var, säger hon.
Information om områdenas biologiska mångfald är väsentlig till exempel före byggprojekt, byggplatser och tillståndsprocesser.
SpringDNA:s tjänster är mycket efterfrågade även utomlands. Utöver städer omfattas dess kunder av bland annat aktörer inom byggbranschen, konsultfirmor samt skogs- och gruvföretag. Helsingfors håller på att inrätta ett naturskyddsområde i Stickelbackaparken. SpringDNA har redan deltagit i utredningen av bäckens arter, såsom förekomsten av den utrotningshotade tjockskaliga målarmusslan.
– Helsingfors stad är en av våra första kunder. Jag är glad att staden tar den biologiska mångfalden på allvar och att vi har fått hjälpa, glädjs Suurla.
Djup översikt på grönområden
Idén som uppstod 2023 håller nu på att växa till en internationell lösning: Lensor utvecklar teknik som hjälper städer och byggnadsaktörer att allt bättre förstå grönområdenas tillstånd och deras inverkan. Företagets grundare Lisa Theman berättar att idén uppstod av behovet att få bättre, databaserad information om stadsnaturen och om hur besluten påverkar vardagens livsmiljöer.
– Vi byggde först ett koncept för kunden, och det fungerade så bra att man var tvungen att fundera på om man skulle starta ett riktigt företag, minns Theman.
År 2024 var också bolaget färdigt att delta i preacceleratorer och tävlingar som öppnade nya dörrar: tillträde till programmet Urban Tech Helsinki. Det gav startup-företagen just det som ett företag i startskedet behöver, såsom nätverk, sparring och dörrar in till staden.
Tekniken som skapats av Lensor utnyttjar fjärrmätning, terrängdata och maskininlärning. Idén är enkel: genom att kombinera flera olika informationskällor kan man skapa en överblick i realtid om i vilket skick grönområdena i staden är och hur olika åtgärder inverkar på miljön.
– Traditionellt besöker staden platsen. Vi kan erbjuda en uppdaterad översikt automatiskt. Det förändrar allt, förklarar Theman.
Med hjälp av Urban Tech Helsinki har startup-företaget kunnat diskutera direkt med Helsingfors stads experter och projektchefer inom grönområden. Samarbetet gäller bland annat planering av grönstråk, mätning av naturens mångfald och hur byggandets verkan kan förutses innan ett enda träd fälls.
Företaget har nu vuxit till ett team med fyra personer och målet är att utvidga det utomlands. Samarbetet med Helsingfors har gett dem en stark riktning.
– Staden är en perfekt plats för att testa och utveckla. Här finns kompetens, behov och vilja att bygga en bättre stad. Vi vill vara en del av det.
Arbetsfotografierna i ordning
Pictue, som bröderna Ville och Mikko Hyvärinen grundat, löser ett problem som många känner till på arbetsplatsen: arbetsfotografierna tas med egen telefon och de blir i WhatsApp-grupperna eller bland de egna fotona på familjemedlemmar och husdjur och är på så sätt svåra att hitta.
– Pictue-appen är lika lätt att använda som kameran, men när man tar foton med den överförs de direkt arkiverade på en karta och i Pictues molntjänst utan att de hamnar i någons telefon. Även dokument kan bifogas till fotografierna så att till exempel alla uppgifter och foton från en och samma arbetsplats finns i Pictue i en egen projektmapp, berättar Ville Hyvärinen.
Enligt Hyvärinen har nyttan med Urban Tech Helsinki varit konkret: finansieringssparring, kontakter med staden och pilotmöjligheter.
– Helsingfors stad är en stor aktör med många behov. När man får diskutera med de rätta människorna får man en helt annan uppfattning om vilka problem man kan lösa tillsammans.
Ett av pilotprojekten hänför sig till cirkulär ekonomi, där appen testas för kartläggning av material som återanvänds vid rivningsobjekten.
– Om materialet fotograferas och registreras i tid kan det hänvisas till återanvändning i stället för att det skulle hamna på skrotflaket.
Urban Tech Helsinki har också erbjudit en omfattande kamratgemenskap.
– Startup-företagets vardag var inledningsvis ensamt, men här växte nätverken enormt. Vi fick prata med staden, företag och andra startup-företag.
Appen används redan av cirka 150 kunder och lämpar sig för nästan alla branscher inom allt från infrastruktur till disponentuppgifter, industriarbete och bilverkstäder. Nu blickar Pictue utomlands: företaget har beviljats Tempo-finansiering och förhandlar med flera europeiska länder.
– Målet är att internationaliseras snabbt, konstaterar Hyvärinen.
