Mert Otsamo fick en fin karriär och mycket synlighet under tjugoårsåldern. Han arbetade som en framgångsrik modedesigner i 16 år innan han skaffade sig formell yrkeskompetens vid Stadin AO. Han uppmuntrar alla att göra saker i den ordning som passar en bäst.
I början av 2000-talet blev 14-åriga Mert Otsamo intresserad av cosplay. Cosplay, eller costume play, innebär att man klär ut sig till en fiktiv figur, i allmänhet genom att själv tillverka dräkten. Hobbyn var hans första kontakt med sömnad och tillverkning av kläder. Det var en naturlig fortsättning då han alltid varit intresserad av tecknade serier, videospel och animationer.
– Jag har alltid ritat. Efter att jag som treåring fick mina första ritredskap skulle jag alltid ha med dem överallt.
När man sökte deltagare till den första versionen av programmet Project Runway, Muodin huipulle, i Finland uppviglade Merts vänner honom till att delta.
– Jag trodde inte att jag hade kunskaper, för att inte tala om erfarenhet av modedesign, men jag sökte ändå till programmet som ett skämt.
Lyckligtvis gjorde han det, eftersom 18-åriga Otsamo klarade sig ända till finalen och blev tredje i tävlingen. Det var tydligt att han har talang. Otsamos första klädkollektion blev klar ganska snabbt efter programmet och man började beställa kläder från honom.
– Efter Muodin huipulle flyttade jag från Uleåborg till Helsingfors och fick jobb i Spirit Store. De sade dock ganska snabbt till mig att det kanske skulle vara bättre att fokusera på att designa kläder på heltid, skrattar Otsamo.
Muodin huipulle gav Otsamo en språngbräda, men han måste också kunna upprätthålla framgången. Han lyckades med det så bra att han inte upplevde det som aktuellt att studera.
– När jag började som företagare hade jag bara avlagt grundskolan. Jag hade nog studerat ett tag vid Lybeckers läroanstalt för hantverk och konstindustri för att bli bättre i cosplay, men jag hade inte studerat kläddesign.
Otsamo var då till och med lite irriterad av alla som sade att han nog är mycket begåvad men att han måste skaffa formell kompetens. Det har ju gått bra utan den, tänkte han. Det var först flera år senare som Otsamo kände att det var dags att gå tillbaka till skolan.
Alltså trots att jag har en lång karriär bakom mig är jag intresserad av nya saker och vill lära mig nytt varje dag.
Jag hade mognat och lugnat ner mig med åldern och det verkade som om alla andra saker i mitt liv var i ordning just då. Det fanns tid att studera.
Han inledde således yrkesinriktade grundstudier inom textil- och modebranschen vid Stadin AO. Tack vare sin mångsidiga erfarenhet och specialkompetens genomförde Otsamo sina studier till stor del genom prov och tentamina. Han tog examen som måttbeställningssömmare hösten 2025.
– Jag är tacksam för att lärarna var mycket förstående och gärna anpassade min studiestig så att den passade mig. Vi respekterade varandra och kunde också utbyta information, säger han glatt.
Nu när Otsamo har en examen på andra stadiet, kan han genomföra fortsätta studier vid universitetet antingen i Finland eller utomlands om han så vill i framtiden.
– Jag vill hålla alla dörrar öppna i framtiden. Man vet aldrig vad jag blir inspirerad av senare.
Otsamos tips till dem som vill komma in i branschen är att behålla nyfikenheten för att lära sig nytt. Om något inte lyckas med en gång ska man inte bli nedslagen, utan lära sig av det och göra sakerna annorlunda nästa gång.
– Jag tänker att en klok man inte vet någonting. Alltså trots att jag har en lång karriär bakom mig är jag intresserad av nya saker och vill lära mig nytt varje dag.
Även om det för en utomstående kan verka som om Otsamos karriär har varit en serie framgångar, har han haft såväl framgångar som motgångar på samma sätt som andra företagare.
– Det svåraste har varit att hitta en balans mellan välbefinnande och ett hållbart arbetssätt samt att hitta sin egen röst.
Bland Otsamos förebilder och inspirationskällor finns många designers från 90-talet, exempelvis Alexander McQueen och Thierry Mugler, skådespelerskan Tilda Swinton samt artisterna Lady Gaga och Grace Jones. Som sin mentor nämner han Irja Harjula, som lärde tävlandena i Muodin huipulle-programmet att använda Bernina-symaskiner.
– Irja är numera en av de viktigaste personerna i mitt liv, inte bara en mentor utan också en modersgestalt och vän. Jag har lärt mig mycket av Irja, till exempel tekniker.
Skicka modigt meddelanden till olika ställen, och bli inte nedslagen även om du har motgångar.
Otsamo uppmuntrar unga att modigt be om råd av experter inom branschen.
– Skicka modigt meddelanden till olika ställen, och bli inte nedslagen även om du har motgångar. Om någon säger nej betyder det inte att din karriär slutar där. Någon annan kan säga ja.
Det kan vara mer än guld värt för en studerande att få en god praktikplats med tanke på framtiden. Otsamo tar gärna praktikanter till sitt arbetsrum, men den studerande ska behärska de grundläggande färdigheterna. Då har praktikanten förmåga att ta emot och utnyttja det som Otsamo lär hen samt möjlighet att agera som Otsamos högra hand.
– Jag hade en mycket skicklig praktikant från Stadin AO i oktober–november i höstas. Jag sade att hen också kan komma hit och hjälpa mig under brådskan inför Slottsbalen nästa år, om hen vill.
Den drivande kraften bakom Otsamos karriär har varit en djup vilja att skapa. Därför uppmuntrar han alla som drömmer om modebranschen att grubbla över varför de vill komma in i branschen. Det lönar sig inte att bli kläddesigner för berömmelse och ekonomisk vinst.
– Branschen är mycket givande, men utmanande. De som älskar sömnad och koncept, och har passion för att skapa klarar sig inom branschen, ler han.
Mert Otsamo berättar om sin karriärväg och vad yrkesexamens betydelse har för honom.
