Mert Otsamo sai hienon uran ja paljon näkyvyyttä alle parikymppisenä. Hän teki töitä menestyneenä muotisuunnittelijana 16 vuotta ennen kuin hankki muodollisen ammatillisen pätevyyden.
Elettiin 2000-luvun alkua, kun 14-vuotias Mert Otsamo kiinnostui cosplaysta. Cosplay eli costume play tarkoittaa fiktiiviseksi hahmoksi pukeutumista yleensä valmistamalla valittu asu itse. Pukuiluksikin kutsuttu harrastus oli hänen ensimmäinen kosketuksensa ompeluun ja vaatteiden tekemiseen. Se oli luonnollinen jatke sille, että hän oli aina ollut kiinnostunut sarjakuvista, videopeleistä ja animaatioista.
– Olen piirtänyt aina. Sen jälkeen, kun kolmevuotiaana sain ensimmäiset piirustusvälineeni, minulla piti olla ne joka paikassa mukana.
Kun ensimmäiseen Suomen versioon ohjelmasta Projtect Runway eli Muodin huipulle haettiin osallistujia, Mertin ystävät yllyttivät häntä hakemaan siihen.
– Minulla ei ollut mielestäni rahkeita, saati muotisuunnittelutaustaa, mutta hain kuitenkin läpällä mukaan.
Onneksi haki, sillä 18-vuotias Otsamo raivasi tiensä finaaliin ja sijoittui kilpailun kolmanneksi. Oli selvää, että lahjakkuutta löytyy. Melko nopeasti ohjelman jälkeen valmistui hänen ensimmäinen vaatemallistonsa ja Otsamolta alettiin tilata vaatteita.
– Muodin huipulle -ohjelman jälkeen muutin Oulusta Helsinkiin ja pääsin töihin Spirit Storeen. Aika nopeasti minulle kuitenkin sanottiin siellä, että ehkä kannattaisi keskittyä kuitenkin kokopäiväisesti vaatesuunnitteluun, Otsamo naurahtaa.
Muodin huipulle tarjosi Otsamolle ponnahduslaudan, mutta menestystä täytyi pystyä myös ylläpitämään. Siinä hän onnistui niin hyvin, ettei kokenut ajankohtaiseksi mennä koulun penkille.
– Kun aloitin yrittäjänä, minulla oli vain peruskoulun paperit. Olin kyllä jonkin aikaa opiskellut Lybeckerin käsi- ja taideteollisuusoppilaitoksessa, jotta olisin parempi cosplayaaja, mutta vaatesuunnittelua en ollut opiskellut.
Otsamoa jopa hieman ärsytti tuolloin kaikki ne, jotka sanoivat, että hän on kyllä todella lahjakas, mutta muodollinen pätevyys täytyy hankkia. Hyvinhän tämä on mennyt ilmankin, hän ajatteli. Vasta vuosien päästä Otsamosta tuntui, että nyt on hyvä hetki palata kouluun.
Vaikka minulla on pitkä ura takanani, olen kiinnostunut uusista asioista ja haluan oppia joka päivä uutta.
– Olin iän myötä kypsynyt ja rauhoittunut ja tuntui, että siinä hetkessä kaikki muut asiat elämässäni olivat järjestyksessä. Oli aikaa opiskelulle.
Niinpä hän aloitti tekstiili- ja muotialan ammatilliset perusopinnot Stadin AO:ssa. Monipuolisen kokemuksen ja erikoisosaamisensa takia Otsamo suoritti opinnot pitkälti näytöillä ja tenttimällä. Hän valmistui mittatilausompelijaksi syksyllä 2025.
– Olen kiitollinen siitä, että opettajat olivat todella ymmärtäväisiä ja mielellään sovittivat opintopolkuni minulle sopivaksi. Kunnioitimme toisiamme ja pystyimme myös vaihtamaan tietoja, hän iloitsee.
Nyt kun Otsamolla on takataskussaan toisen asteen tutkinto, hän voi halutessaan tulevaisuudessa mennä jatko-opiskelemaan yliopistoon joko Suomessa tai ulkomailla.
– Haluan pitää tulevaisuudessa kaikki ovat avoinna. Koskaan ei tiedä, mistä myöhemmin innostun.
Otsamon vinkki alalle aikovalle on pitää mieli uteliaana uuden oppimiselle. Jos joku asia ei heti toteudu, ei kannata lannistua vaan oppia siitä ja seuraavalla kerralla tehdä asiat eri tavalla.
– Ajattelen, että viisas mies ei tiedä mitään. Eli että vaikka minulla on pitkä ura takanani, olen kiinnostunut uusista asioista ja haluan oppia joka päivä uutta.
Vaikka ulkopuolisen silmiin saattaa vaikuttaa siltä, että Otsamon ura on ollut sarja onnistumisia, on hän kohdannut muiden yrittäjien tavoin yhtä lailla niin ylä- kuin alamäkiä.
– Haastavinta on ollut tasapainon löytäminen hyvinvoinnin ja kestävän työskentelytavan välillä sekä oman äänen löytäminen.
Otsamon esikuvina ja inspiraattoreina ovat olleet monet 90-luvun suunnittelijat, kuten Alexander McQueen ja Thierry Mugler, näyttelijä Tilda Swinton sekä artistit Lady Gaga ja Grace Jones. Mentorikseen hän mainitsee Irja Harjulan, joka opetti Muodin huipulle -ohjelmassa kilpailijoita käyttämään Bernina-ompelukoneita.
– Irja on nykyään yksi elämäni tärkeimmistä henkilöistä, ei pelkästään mentori vaan myös äitihahmo ja ystävä. Irjalta olen oppinut paljon esimerkiksi tekniikkaa.
Laita rohkeasti viestiä eri paikkoihin, äläkä masennu, vaikka kohtaisit vastoinkäymisiä.
Otsamo kannustaa nuoria kysymään rohkeasti neuvoa alan osaajilta.
– Laita rohkeasti viestiä eri paikkoihin, äläkä masennu, vaikka kohtaisit vastoinkäymisiä. Jos joku sanoo ei, se ei tarkoita, että urasi loppuisi siihen. Joku toinen voi sanoa kyllä.
Hyvän työharjoittelupaikan saaminen voi olla opiskelijalle kultaakin arvokkaampi tulevaisuutta ajatellen. Otsamo ottaa työhuoneelleen mielellään harjoittelijoita, mutta opiskelijalla pitää olla perustaidot hallussaan. Silloin harjoittelijalla on kyky ottaa vastaan ja hyödyntää Otsamon antama oppi ja hänen on mahdollista toimia Otsamon oikeana kätenä.
– Minulla oli viime loka-marraskuussa todella taitava työharjoittelija Stadin AO:sta. Sanoinkin hänelle, että hän voi tulla myös ensi vuonna Linnan juhlien aikaan kiireapulaiseksi, jos haluaa.
Otsamon uran kantava voima on ollut syvä halu luoda. Siksi hän kehottaa jokaista, joka haaveilee muotialasta pohtimaan, miksi alalle haluaa. Maineen ja taloudellisen voiton takia ei kannata ryhtyä vaatesuunnittelijaksi.
– Ala on todella antoisa, mutta haastava. Ne pärjäävät, jotka rakastavat ompelua, konsepteja ja joilla on intohimoa luomista kohtaan, hän hymyilee.
Mert Otsamo kertoo urapolustaan ja ammatillisen tutkintotodistuksen merkityksestä itselleen.
