Kauneuden pauloissa -näyttely esittelee venäläisten taiteilijoiden teoksia 1800-luvulta 1900-luvun alkuun. Taiturimaiset salonkimaalaukset ja veistokset kuvaavat itämaisia maisemia, rokokoon pukuloistoa ja kohtauksia antiikin mytologioista. Esillä on myös historiallisia muotokuvia. Teokset on luotu aikakauden akateemisen perinteen mukaisesti.

Akateeminen koulutus asetti taiteelle tiukat säännöt. Tärkeää olivat huolellinen sommittelu, tekninen taitavuus ja useiden tyylien suosiminen. Akateeminen salonkitaide kaunisteli usein kohteensa ja yhdisti kauneuden pyhyyteen. Taiteilijat ihailivat mm. eksoottista itää ja etelää, historiallisia kuvaelmia ja ylistivät luonnon kauneutta, naiskauneutta sekä aistinautintoja.

Näyttelyn teemoja ovatkin arjen kauneus, unelma Italiasta, asetelma, muotokuva, antiikin maailma, vanha Eurooppa, raamatulliset aiheet, uusrokokoo, venäläinen tyyli ja orientalismi. Mukana ovat aikakauden taitavimmat venäläiset maalarit Ivan Kramskoista Konstantin Makovskiin.

Venäjällä suuri osa merkittävimmistä 1800-luvun taiteilijoista sai koulutuksensa Pietarin taideakatemiassa, joka nojautui opetuksessaan Pariisin taideakatemian periaatteisiin. Venäläiset taiteilijat vierailivat usein Pariisin salongeissa ja viettivät aikaansa Italiassa. Länsimaista saamiinsa vaikutteisiin he sovelsivat usein myös kansallisia ominaispiirteitä.

Näyttelyssä on maalauksia, veistoksia, akvarelleja ja piirustuksia yhteensä 83 taiteilijalta sekä esineistöä Tretjakovin gallerian kokoelmista ja Suomen kansallismuseosta. Näyttely on toinen osa sarjassa, joka esittelee Tretjakovin gallerian taidekokoelmia Helsingin kaupungin taidemuseossa.

Tretjakovin gallerian maailmankuulun kokoelman perusta on moskovalaisen kauppiaan Pavel Tretjakovin (1832-1898) keräämässä taidekokoelmassa. Aloittaessaan taiteenkeräilyn, Tretjakov päätti perustaa suurelle yleisölle tarkoitetun venäläisen taiteen museon, jota Venäjällä ei vielä tuolloin ollut.

Näyttelyn on tuottanut Helsingin kaupungin taidemuseo ja se on järjestetty yhdessä Tretjakovin gallerian kanssa. Näyttelyn pääyhteistyökumppani on OAO LUKOIL/TEBOIL ja yhteistyökumppanit HOK-Elanto, Sanoma Magazines Finland Oy ja Lähialuematkat – Oy Russian Tours Ltd.