Pakkaskausi vaikutti heikentävästi pääkaupunkiseudun talvikuukausien ilmanlaatuun. Ilmanlaatu huononi, kun pakokaasuja kertyi hengitysilmaan tuulettomuuden ja ilmamassojen inversiokerrostumisen vuoksi.

Hiukkaspitoisuudet olivat tarkastelujaksolla joulu-helmikuu alhaisia, koska yhtäjaksoinen pakkaskausi ja lumipeitteinen maa estivät pölyämistä. Pakokaasuja sen sijaan kertyi ilmaan, koska inversioita ja heikkotuulisia päiviä oli talvella runsaasti. Erityisen voimakas inversio koettiin 18.12., jolloin ilmanlaatu oli erittäin huono tai huono lähes koko pääkaupunkiseudulla.

Inversio on ilmakehän poikkeusilmiö, jossa lämpötila kasvaa ylöspäin mentäessä. Inversio syntyy kylmän ilmamassan tunkeutuessa lämpimän alle tai lämpimän työntyessä kylmän päälle. Talviset inversiot Suomessa johtuvat yleensä kylmän maaperän alimpia ilmakerroksia jäähdyttävästä vaikutuksesta.

Ilmanlaatu oli pääkaupunkiseudulla heikompi kuin edellisenä talvena. Helsingin keskustassa ilmanlaatu oli välttävä tai huono yli viidenneksen ajasta koko talven ajan. Tiedot käyvät ilmi HSY:n talvikauden ilmanlaaturaportista (PDF).

Pitempään kestävien, joulukuun 18. tapaisten ilmansaasteiden erityistilanteiden takia pääkaupunkiseudun ilmanlaadun varautumissuunnitelmaa uudistetaan. Mikäli esimerkiksi inversiotilanne jatkuu ja ilmanlaatu säilyy huonona, viranomaisten tulisi suunnitelman mukaan toimia yhteisten linjausten mukaisesti asukkaiden terveyden suojelemiseksi. 

Ensimmäinen näkyvä askel on voimakas tiedotus ja muun muassa joukkoliikenteen käytön suositteleminen, voimakkaimmat keinot ovat maksuton joukkoliikenne ja autoilun rajoittaminen. Varautumissuunnitelmaa voi kommentoida maaliskuun ajan HSY:n verkkosivuilla.