Kaupunginarkisto johtaa kaupungin arkistotointa ja toimii kaupungin keskusarkistona. Keskusarkistona kaupunginarkisto ottaa vastaan ja ylläpitää kaupungin julkisen toiminnan tuloksena syntyneen pitkäaikaisesti säilytettävän asiakirja-aineiston sekä hoitaa siihen liittyvän tieto- ja tutkijapalvelun. Lisäksi se hankkii Helsinkiä koskevaa yksityistä arkistoaineistoa.

Kaupunginarkiston asiakirja-aineistot antavat hyvän kuvan Helsingin kehityksestä. Se on yksi Suomen suurimmista julkisista arkistoista.

Arkisto ottaa vastaan:

• kaupungin organisaatioiden 20 vuotta vanhemmat pysyvästi säilytettävät asiakirjat
• toimintansa lopettaneiden virastojen ja laitosten asiakirjat
• helsinkiläisten järjestöjen, taloyhtiöiden ja yksityishenkilöiden arkistoaineistoja.

Kaupungin vanhin säilynyt asiakirja on vuodelta 1569 ja vanhimmat asiakirjasarjat alkavat 1700-luvulta. Kaupunginarkiston oma konservointilaitos huolehtii asiakirjojen kunnosta.

Kaupunginarkisto ohjaa kaupungin virastojen ja laitosten arkistotointa antamalla kirjallisia ja suullisia ohjeita sekä arkistokoulutusta, suorittamalla arkistontarkastuksia ja osallistumalla asiakirjahallinnon kehittämishankkeisiin.