Vastasyntynyt nukkuu suurimman osan vuorokaudesta, mutta unen määrä vaihtelee eri vauvojen välillä keskimäärin 12 tunnista 20 tuntiin. Vauva tarvitsee unta kasvuaan ja kehitystään varten.

Unirytmin löytyminen vaatii usein aikaa ja kärsivällisyyttä vanhemmilta. Vauvaa totutetaan alusta asti siihen, että päivällä on ääntä, toimintaa ja valoisaa ja yöllä on hiljaista, hämärää ja vähän toimintoja. Samana toistuvat tapahtumat päiväsaikaan vahvistavat vauvan vuorokausirytmiin totuttelua. Varsinkin iltarutiineilla on merkitystä vauvan uneen rauhoittumiseen.

Vauvan uni vaihtelee pinta- ja syväunen välillä. Pintaunessa ollessaan vauva saattaa äännellä, avata silmänsä ja liikehtiä, mutta hän jatkaa uniaan, mikäli mikään ei herätä häntä.

Toisinaan vauva tarvitsee apua pintaunesta syvään uneen päästäkseen. Hän tyyntyy alaselän ja takamuksen vakaasta ja rauhallisesta sivelystä ja hieromisesta. Taputtelu saattaa sitä vastoin herättää vauvan. Vanhemmat oppivat pian huomaamaan, mikä heidän vauvaansa rauhoittaa parhaiten.

Vauvan unen kierto pintaunesta syvään ja rauhalliseen uneen kestää noin 50 minuuttia. Aikuisen unisyklin pituus on sen sijaan noin 1½ tuntia. Aikuinen on syvimmän unen vaiheessa, kun vauva yöllä herää.
Tästä johtuen aikuinen on usein hämmentynyt, äkeä ja harmissaan. Monia helpottaa jo tieto unirytmien erilaisuudesta. Kyse ei olekaan huonosta vanhemmuudesta, kun öiset heräämiset harmittavat.

Vauvan ja koko perheen kannalta on merkittävää, että vanhemmat ovat virkeitä päivisin. Vauvan nukkumispaikan jokainen perhe päättää itse. Vauva voi nukkua omassa sängyssään vanhempien huoneessa, jatketussa sängyssä vanhempien vieressä tai samassa sängyssä vanhempien kanssa.

Päihtyneenä ei saa nukkua vauvan kanssa samassa sängyssä. Myöskään tupakoivan vanhemman vieressä ei nukuteta vauvaa lisääntyneen kätkytkuolemariskin vuoksi. Alle puolivuotiaan ei ole turvallista nukkua yksin omassa huoneessa. 

Suositeltavin vauvan nukuttamisasento on selällään. Vauvan vatsallaan nukuttamista ei suositella öisin siihen liittyvän kätkytkuolemariskin vuoksi. Kylkiasento ei ole hyvä sen vuoksi, että vauva kääntyy kyljeltään herkästi vatsalleen. Siinä vaiheessa, kun vauva alkaa kääntyillä itse, hän määrää myös nukkumisasentonsa itse. Hän vaihtaa asentoaan yöllä useaan kertaan.

Vauvan unipulmissa kannattaa herkästi kysyä apua neuvolasta. Myös muilta vanhemmilta saa vauvan hoitoon vinkkejä, joita on jo kokeiltu arjessa.