Ungdomscentralen erbjuder ett mångsidigt fritids- och kulturutbud, främjar ungdomars möjlighet till delaktighet i samhället, stöder dem på deras väg ut i arbetslivet och påverkar beslutsfattandet som gäller de ungas levnadsvillkor. Målgrupp för verksamheten är ungdomarna och olika ungdomsorganisationer i Helsingfors.

Ungdomsverksamheten hör till undervisningsministeriets verksamhetsområde och styrs av en riksomfattande ungdomslag. Staten finansierar ungdomsarbetet genom statsandelar till kommunerna enligt antalet ungdomar i kommunen. Ungdomscentralen tillhör bildningsväsendet i stadens organisation. Verksamheten styrs av en politiskt tillsatt ungdomsnämnd.

Ungdomsarbetet utförs i ungdomsgårdar, på specialiserade verksamhetsställen, och i olika projekt. Dessutom stöder ungdomscentralen ungdomsorganisationer och ungdomsgrupper. Projekt som kräver mångsidigt specialkunnande förverkligas i samarbete med andra aktörer.

Ungdomscentralen leds av ungdomsdirektören. Under honom fungerar tre avdelningar: avdelningen för lokala tjänster, avdelningen för centraliserade tjänster, och avdelningen för förvaltningstjänster.

I Finlands största ungdomsväsende arbetar inemot 400 arbetstagare, varav över hälften är ungdomsledare.

Årsbudgeten för ungdomscentralen är ca 23 milj. euro.