Alppilan Kirstinkujan (ent. Kristiinankatu) varrelle valmistui 1909 neljä arkkitehti A. Nybergin suunnittelemaa puista asuinrakennusta kaupungin omia työntekijöitä varten. Talot kuuluivat ensimmäisiin kunnallisiin työväenasuntoihin. 

Asukkaat olivat pääosin monilapsisia työläisperheitä. Asunnoissa oli keskimäärin viisi henkeä huonetta kohti, joissakin jopa kahdeksan. Ahtaudesta huolimatta taloissa viihdyttiin. 

Pienet asunnot oli varustettu mukavuuksilla, vesijohdolla ja viemärillä. Asuntoihin kuului myös ikkunallinen kylmäkomero ja vinttikomero. Jokaisella asunnolla oli kellarissa oma kuivakäymälä. Sähkövalaistus saatiin 1918.

Vuoden 1966 asemakaavassa talot määrättiin purettaviksi. Ne suojeltiin kuitenkin 1986 tehdyllä asemakaavan muutoksella. Yksi taloista korjattiin Helsingin kaupunginmuseon käyttöön. Yksikerroksisessa talossa on kuusi porrashuonetta ja jokaisessa kaksi hellahuonetta. 

Periaatteena oli mahdollisimman vähäisten muutosten tekeminen. Huoneiden kiinteää kalustusta täydennettiin korttelin muista rakennuksista talteen otetuilla vanhoilla kalusteilla. Museo avattiin yleisölle 1989.

Uusimmassa korjauksessa vuosina 2007–2009 rakennus huollettiin, julkisivut ja vesikatto maalattiin, korjattiin ikkunat sekä maalattiin, tapetoitiin ja konservoitiin pintoja. Samalla uudistettiin ja täydennettiin näyttelyä ja asiakaspalvelutiloja.