Helsingin kaupunginmuseo kertoo esine-, taide-, valokuva- ja arkistokokoelmiensa välityksellä Helsingistä, helsinkiläisistä ja helsinkiläisyydestä ennen ja nyt. Vanhat kokoelmat täydentyvät lahjoituksin ja ostoin. Kokoelmia kartutetaan suunnitelmallisesti. Nykypäivästä tallennetaan esineitä, taidetta, valokuvia ja arkistomateriaalia, jotka edustavat keskeisiä ja merkittäviä henkisen ja aineellisen kulttuurin ilmiöitä. Tuleville sukupolville jätetään riittävä otos aineistoa helsinkiläisten elinympäristön kehityksestä.